找到和SARS病毒相似的冠状病毒 但遭到质疑
通过检测不同科属的408只蝙蝠进行抗体、核酸的监测，目标逐渐清晰，最终在菊头蝠身上找到了和SARS病毒相似的冠状病毒。菊头蝠因有结构复杂的马蹄形鼻叶而得名，是狂犬病等许多动物源病毒的重要宿主。这一发现刊载于当年的国际权威学术期刊《科学》杂志，引发多方关注。但很快，质疑又来了。
中国科学院武汉病毒研究所石正丽：“好多专家就质疑，我们检测到了跟SARS病毒很相似的，但并没有找到直接的来源。”
中国科学院武汉病毒研究所石正丽：“好多专家就质疑，我们检测到了跟SARS病毒很相似的，但并没有找到直接的来源。”
中国科学院武汉病毒研究所助理研究员胡犇：“虽然它和SARS病毒比较相似，属于一个家族，但是它在基因组的很多个基因上，区别还是很大的，比方说‘S基因’。”
中国科学院武汉病毒研究所助理研究员胡犇：“虽然它和SARS病毒比较相似，属于一个家族，但是它在基因组的很多个基因上，区别还是很大的，比方说‘S基因’。”
“S基因”又称之为刺突蛋白基因，负责病毒与受体的结合，病毒在感染细胞的时候，它要首先与细胞表面的受体结合，才能入侵到细胞造成感染。
中国科学院武汉病毒研究所助理研究员胡犇：“就好比这个钥匙和锁的关系，什么钥匙开什么锁，如果‘S基因’不同，这个病毒使用的受体可能就不一样。就不能够像SARS病毒那样感染人和果子狸，所以我们还得继续寻找。”
中国科学院武汉病毒研究所助理研究员胡犇：“就好比这个钥匙和锁的关系，什么钥匙开什么锁，如果‘S基因’不同，这个病毒使用的受体可能就不一样。就不能够像SARS病毒那样感染人和果子狸，所以我们还得继续寻找。”
全国各地寻找蝙蝠病毒样本
由于SARS属于致病性高的烈性病毒，05年之后，随着疫情远去，国内的研究者也少了很多。但石正丽和她团队并没有停止追踪病毒源头的脚步，他们深入中国西南、华南、华中等地，在全国各地寻找蝙蝠病毒样本。最远到过西藏墨脱、云南西双版纳，深山老林、荒郊野岭的蝙蝠洞，几乎都被他们找遍了。
蝙蝠昼伏夜出，傍晚，研究人员会全副武装进入蝙蝠洞或在洞口张网捕捉蝙蝠，回来后，就在野外临时搭起的工作台上，连夜进行病毒取样。尽管戴着手套，被蝙蝠咬伤的风险依然存在。
蝙蝠身上携带狂犬病在内的多种烈性病毒，为此，每次野外采样前，队员们都会提前注射狂犬病疫苗。无论到哪里，他们一直坚持无侵害取样。尽量减少对蝙蝠和栖息地的伤害。
云南小山洞 寻获SARS病毒“密钥”
这些样本被带回实验室，储存在零下80°C的冷冻箱里。直到2011年，在云南的一个蝙蝠洞里，首次检测到了和SARS病毒更相近的SARS样冠状病毒“S基因”。
2013年，中科院武汉病毒研究所实验室，从样品中分离出第一株蝙蝠SARS样冠状病毒的活病毒，更相近的“S基因”，让这株病毒能够使用和SARS病毒相同的受体，并能够感染人的细胞。它被以武汉病毒研究所的英文简称命名“WIV1”，以彰显这一发现的重要价值。这个成果刊载于2013年11月的《自然》杂志。“钥匙”终于找到了。但这个小山洞揭开的秘密，远比研究者预想得更多。
SARS冠状病毒起源于菊头蝠
成功分离出“WIV1”，让全球科学家对SARS病毒起源的分歧、争论，变得“趋于一致”。这场持续多年的追捕的目标变得更加清晰——SARS冠状病毒起源于菊头蝠。
对云南这处蝙蝠洞的采样工作，又持续了5年。研究组从这些样品中，陆续分离出3株活病毒，得到了共计15株蝙蝠SARS样冠状病毒的全长基因组序列。令人惊奇的是，这15株病毒中，包含了SARS病毒所有的基因组组分。
经对比，蝙蝠洞中发现的SARS样冠状病毒，它们的各个基因和SARS病毒的最高相似度达到97%以上，属高度同源。从遗传学上，这意味着SARS病毒的最直接祖先来自这些蝙蝠病毒。
专家表示，目前虽未找到和SARS病毒完全一样的病毒，但这项发现充分证实了SARS病毒起源于蝙蝠，并揭示了其可能的产生方式——基因重组。
加强防控 减少侵扰野生动物
13年的病毒追踪溯源，终于找到了SARS病毒的起源。但研究人员同时发出警告，在未来，仍有可能出现新的类似SARS病毒的出现。
除了提高警惕，减少对野生动物及其生存环境的侵袭，杜绝野生动物的市场交易，才能有效防范新的传染病毒的传播。
中国科学院武汉病毒研究所研究员石正丽：“大家其实也不必惊慌，在自然界野生动物携带的病源其实很多，但是感染人的机会非常非常少，它不会来主动感染人。我们现在经常能看到一两年就有一个新发传染病，这是人类活动的一个结果，我们人类要去侵袭野生动物领地，要去旅游要去开发要养殖还有很多这种人类活动，实际上是我们人类活动造成的被感染。”
中国科学院武汉病毒研究所研究员石正丽：“大家其实也不必惊慌，在自然界野生动物携带的病源其实很多，但是感染人的机会非常非常少，它不会来主动感染人。我们现在经常能看到一两年就有一个新发传染病，这是人类活动的一个结果，我们人类要去侵袭野生动物领地，要去旅游要去开发要养殖还有很多这种人类活动，实际上是我们人类活动造成的被感染。”
在研究人员看来，远离野生动物，保护它们的栖息地，就是最好的源头防控。而病毒溯源，也能为下游防治、诊断与疫苗研发以及其它基础研究奠定基础。
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